Elephant Day

Seis da manhã, Simon, o motorista de taxi espera-nos. Vai-nos acompanhar nestes proximos quatro dias pelas terras altas de Kerala. Munar, Periyar e finalmente pelos Backwaters. Vamos sair deste calor peganhento e subir até aos 1500 metros de altitude onde nos espera, chá e tempo fresco. O nosso taxi é um carro estilo antigo, anos sessenta, no entanto trata-se de uma réplica usada frequentemente para taxi e pouco mais, e tenho-vos a dizer que até é confortavel. Uma hora depois da saída de Cochin paragem naquele que foi o momento alto do dia, um centro de treino de elefantes, mais concretamente o banho dos elefantes num rio vizinho. O paronama não podia ser mais perfeito, um leito de rio com muito pouco caudal, montanhas ao fundo e floresta a meio pano. O ritual do banho tornasse necessário devido ao calor intenso, ocorrendo sempre ao inicio e fim do dia. Os elefantes, grandes e pequenos foram chegando com os seus tratadores, e a pouco e pouco foram-se dispersando. A lavagem do elefante é feita com a casca de um coco para eliminar a pele morta, pudemos com muito agrado participar na lavagem de uma fêmea que pacientemente estava deitada. A pele é dura e rugosa, os pêlos são grossos e mais parecem os de uma vassoura.Tenho-vos a dizer que são animais impressionantes e foi verdadeiramente fantástico poder ter estado ali a tocar e ver de tão perto estes magnificos seres. De sorriso nos lábios lá fomos nós para Munar, três horas e oitenta quilometros depois chegamos ás terras do chá. Situada num vale rodeado por plantações de chá, Munar é uma cidade pequena e suja e sem interesse algum. Partimos de imediato para uma rápida visita ao museu do chá e uma pequena unidade fabril, onde o processo de selecção e produção dos vários tipos de chá é feita. O guia ia explicando as várias fazes, no seu melhor e incompreensivel sotaque indiano, tornou a tarefa de o compreender impossivel. Um dia hão-de perceber que, falar com a língua colada ao céu da boca torna o sotaque imposível de perceber. À saída do museu, uma simples balança fez o furor entre as visitantes presentes, alinhadas esperavam a sua vez de, com um sorrisinho, se pesarem. E quando digo todas as mulheres incluo obviamente a Pinta que, mal entramos no museu me disse que à saída se ia pesar. Parece que todas as mulheres do grupo tiveram a mesma ideia... Mulheres....
Para terminar o dia, não dispensamos uma bela caminhada pelas plantações de chá, embora fosse proibido fazê-lo, mas tinhamos de fazer. Dia seguinte, outras pesadas quatro horas de viagem nos esperavam, e apenas para fazer 100 Kms. O caminho todo, curva atrás de curva, lá chegamos a Periyar.
Aqui encontra-se aquela que dizem ser a melhor reserva do estado de Kerala. Elefantes, bisontes, javalis e cerca de 35 tigres vivem nesta reserva, onde um lago artificial gigante criado pelos ingleses serve de suporte a toda esta vida selvagem. À noite, pudemos ver uma exibição de uma arte marcial ancestral Kalarippayat, seguida de uma colorida representação de uma peça na antiga tradição Hindu KathaKali, onde os actores são pintados de uma exuberante. Partindo do principio que o tigre é impossivel de ver, partimos à descoberta do parque com a ajuda de um guia numa caminhada de três horas. Javalis, macacos e por fim os tão ambicionados elefantes selvagens. Embora à distância e por razões de segurança foi um verdadeiro deleite ver estes animais no seu habitat natural e sobretudo livres. Pela tarde, um passeio de barco pelo lago, onde por acaso encontramos mais dois portugueses, que terminada a faculdade, vieram passar um mês a viajar pela India. O passeio provou ser bem mais interessante do que à partida se esperava, realizado num barco de dois pisos cheios de indianos agitados as expectativas eram baixas. E desta vez vimos de tudo (excepto tigres), bisontes, veados e imensos e diversos passaros estavam junto ao lago, e até vimos ao longe três elefantes. Valeu a pena, sem dúvida todas as estradas, as curvas e os buracos onde passámos. As imagens do banho dos elefantes não nos saem da cabeça. Amanhã vamos voltar ao calor e passaremos o dia e a noite num barco casa pelo imensos canais de Alleppey, vamos ver como corre.
Até breve,
Helder e Pinta